Reimaginando los parques infantiles: de las jaulas de seguridad modernistas a los espacios de juego aventureros
La idea de que los niños necesitan zonas de juego designadas es un planteamiento claramente modernista.
De hecho, la aparición de los parques infantiles coincidió con el auge del modernismo y el fordismo a principios del siglo XX. Durante este período, las ciudades se fragmentaron cada vez más y las calles, antaño espacios comunes, se transformaron en peligrosas arterias para vehículos de alta velocidad. Los parques infantiles se establecieron como islas «seguras» dentro de este paisaje alimentado por combustibles fósiles, diseñados para proteger a los niños y niñas de los crecientes peligros de la vida urbana.
Parques modernistas: utilidad y seguridad
Los primeros parques infantiles modernistas priorizaban la utilidad y la seguridad, a menudo cercados con vallas para separar a las niñas y niños de su entorno urbano más amplio.
Diseñados con un enfoque en la seguridad y el control, contaban con equipos estandarizados y diseños rígidos, reflejando la filosofía del diseño racional de la época.
Si bien estos espacios lograron reducir los riesgos inmediatos, a menudo sofocaron la creatividad y la asunción de riesgos que surgen del juego libre.
En mi reciente libro «¿Y si las mujeres diseñaran la ciudad?», efectué entrevistas a pie con mujeres que expresaron su preocupación por el exceso de higiene y la falta de atractivo aventurero de los parques infantiles modernos.
Una participante comentó: «No intenten salvar a nuestras niñas y niños; ellas y ellos aprenden de sus errores». Este sentimiento está respaldado por estudios que han descubierto que los niños que habían mejorado sus habilidades motoras en los parques infantiles desde una edad temprana tenían menos probabilidades de sufrir accidentes a medida que crecían.
Entornos que obstaculizan el crecimiento y la confianza
La organización benéfica Play England ha argumentado que incluso cuando se corren riesgos y ocurren lesiones, en muchos casos estas experiencias tienen un papel positivo en el desarrollo infantil. Otra participante comentó: «A veces, la planificación urbana está demasiado orientada a la seguridad, lo que crea entornos que, sin darse cuenta, obstaculizan el crecimiento y la confianza de los niños al explorar”.
Espacios de juego inspirados en la naturaleza
Alemania ha estado a la vanguardia de la reinvención de los parques infantiles. Un movimiento creciente aboga por espacios de juego aventureros e inspirados en la naturaleza donde los niños puedan explorar, correr riesgos e interactuar de forma más audaz con su entorno. Berlín, en particular, es famoso por sus numerosos Spielplätze: parques infantiles cuidadosamente diseñados que cuentan con estructuras de madera, muros de escalada, pasarelas elevadas de cuerdas, areneros y túneles, a menudo centrados en un tema específico. Allí, urbanistas, comunidades y residentes reconocen cada vez más que el juego no solo debe ser seguro, sino también dinámico, educativo, natural y estar profundamente conectado con su contexto.
Transformando espacios
Un ejemplo sorprendente ha sido la transformación de cementerios infrautilizados en parques infantiles. En Berlín, partes de cementerios históricos se han reinventado como espacios tanto para la reflexión como para el juego.
Estas áreas híbridas difuminan los límites entre los usos sagrados y seculares, creando espacios multigeneracionales donde coexisten la memoria y la recreación. Los terrenos irregulares, los árboles maduros y las características inquietantes de los cementerios ofrecen ricos paisajes sensoriales para el juego imaginativo, superando con creces las limitaciones de los columpios y toboganes estándar.
La exposición «Patios de Juego Radicales: De la Competencia a la Colaboración«, que tuvo lugar en las inmediaciones del espacio artístico Gropius Bau, ejemplifica este cambio. Concebida como una combinación entre parque de esculturas, zona de juegos, ampliación de museo y feria temporal.
La exposición destacó el potencial transformador de los materiales naturales para fomentar el juego sensorial. Al integrar elementos como la paja, la piedra y la madera, la exposición ofreció un espacio para el aprendizaje y el desaprendizaje colectivo, libre de competencia y rico en oportunidades de exploración y crecimiento.
Edimburgo y Rocinha
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, la comunidad de Wester Hailes en Edimburgo construyó parques infantiles de madera conocidos como The Venchies para abordar la falta de espacios de juego en su asentamiento modernista. Estas estructuras, adelantadas a su tiempo, propiciaron el juego no estructurado y ofrecieron a los niños cierto desafío. Desafortunadamente, su vida útil fue breve debido a la falta de recursos para su mantenimiento y supervisión. Para 1990, todos habían sido demolidos.
En Rocinha, la favela urbana más grande de Río de Janeiro, los niños interactúan creativamente con materiales naturales que reflejan la vibrante informalidad de su entorno. Con acceso limitado a parques infantiles formales, construyen juguetes, estructuras y juegos improvisados con piedras, madera, cartón, arena y plantas. Ya sea construyendo refugios con ramas caídas o creando pistas de obstáculos con piedras, estas actividades fomentan el ingenio y estimulan el juego imaginativo.
Riesgos adecuados
Para preparar a los niños para el camino de la vida, debemos brindarles espacios donde puedan asumir riesgos adecuados a su edad, aprender de sus errores y desarrollar confianza para afrontar las consecuencias de sus decisiones. Esto requiere evolucionar más allá de la trilogía convencional de columpios, sube y baja y toboganes para desarrollar entornos de juego diversos e imaginativos que se adapten a diferentes capacidades y edades. También implica fomentar el juego participativo donde los niños puedan relacionarse entre sí a pesar de sus diferencias, participando en la exploración y la libertad mutuas. En definitiva, significa diseñar espacios de juego que adopten una comprensión holística del riesgo como un aspecto esencial del desarrollo infantil saludable.
Toda niña o niño tiene derechos
El artículo 31 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño establece: «Todo niño tiene derecho al descanso, la relajación, al juego y la participación en actividades culturales y creativas».
Las mujeres que entrevisté en Edimburgo, Glasgow y Perth destacaron la importancia de contar con espacios de juego equitativos, garantizando que las niñas y niños de todas las capacidades y orígenes socioeconómicos tengan acceso a recursos de aventura que les permitan prosperar.
Diseñar parques infantiles aventureros para niños y niñas, y para cuidadoras, es una de las 33 palancas identificadas por mujeres presentadas en mi libro ¿Y si las mujeres diseñaran la ciudad?, que será publicado en castellano por EcoHabitar, en otoño de 2025.
Foto de cabecera: El valor de incorporar elementos naturales como arena, piedra y paja en los espacios de juego para fomentar la imaginación y una conexión más profunda con el mundo natural. Imagen ©mayeast.
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