Publicaciones de agronomía de la Universidad de Talca
La Universidad de Talca se ha consolidado como una de las instituciones de referencia en agronomía y ciencias agrícolas en Chile, no solo por la calidad de su docencia y por sus laboratorios de agronomía en la Universidad de Talca, sino también por el volumen, diversidad e impacto de sus publicaciones científicas y de transferencia. A lo largo de las últimas décadas, el trabajo de sus académicos ha abarcado desde la fisiología de cultivos y la horticultura de alta precisión, hasta la economía agraria, la gestión del agua, la digitalización del campo y la conservación de la flora nativa.
Todo este esfuerzo investigador se refleja en una producción académica realmente abrumadora, publicada en revistas de alto impacto, libros, capítulos de libro, actas de congreso y datos abiertos. En este artículo se hace un recorrido exhaustivo, reordenado y explicado con calma, por las principales líneas de trabajo y publicaciones relacionadas con la agronomía y disciplinas afines en la Universidad de Talca: producción agrícola, horticultura, enología, fitopatología, ecofisiología, digitalización del agro, economía agraria, conservación de la flora nativa y mucho más.
Panorama general de la investigación agronómica en la Universidad de Talca
La actividad científica en agronomía en la Universidad de Talca se caracteriza por una fuerte orientación hacia la investigación aplicada y la transferencia tecnológica. Un ejemplo claro es la participación en eventos internacionales como el 39° Seminario Internacional de Blueberries en Lima, donde la académica Claudia Moggia representó a la Facultad de Ciencias Agrarias exponiendo avances en calidad de fruta y manejo poscosecha de arándanos.
En paralelo, la institución mantiene una intensa colaboración con redes nacionales e internacionales, como puede verse en trabajos de síntesis sobre el sector agrícola chileno y latinoamericano, por ejemplo el volumen coordinado por José Díaz y colaboradores sobre la cooperación académico-científica entre Chile y Alemania en agricultura, o las numerosas publicaciones en coautoría con universidades europeas, norteamericanas y latinoamericanas en temas como cambio climático, eficiencia en el uso del agua y sistemas alimentarios sostenibles.
Además de la investigación estrictamente agronómica, la Universidad de Talca impulsa iniciativas que integran ciencia, política pública y sociedad, como los análisis de la educación superior y la gestión estratégica de universidades públicas desarrollados por Álvaro Rojas, o los diagnósticos sobre transformación digital y misiones de innovación en sistemas agroalimentarios liderados por Laurens Klerkx y Pablo Villalobos.
Esta visión integral se aprecia también en la participación en la organización y síntesis de grandes eventos científicos, como la elaboración de resúmenes extendidos del VIII Congreso Nacional de Flora Nativa de Chile, en los que académicas como Flavia Schiappacasse y Ursula Doll articulan conocimientos sobre flora nativa, conservación, restauración ecológica y uso ornamental de especies chilenas.
El peso específico de la universidad en el área de agronomía se apoya, por tanto, en una masa crítica de grupos de investigación consolidados en horticultura, producción agrícola, economía agraria, protección vegetal, fisiología de cultivos, viticultura y enología, ecosistemas nativos y agricultura digital, con una producción continuada desde al menos 2020 hasta la actualidad.
Producción agrícola: mejora genética, ecofisiología y adaptación al cambio climático
Una de las áreas más potentes de la Universidad de Talca es la producción agrícola y la mejora de cultivos en ambientes mediterráneos, con un énfasis especial en adaptación a sequía, uso eficiente de nutrientes y respuestas a altas temperaturas. Buena parte de estos trabajos están liderados por investigadores como Alejandro del Pozo, Ricardo Cabeza, Samuel Ortega y Gonzalo Díaz, entre otros.
En cultivos extensivos como trigo y cereales de invierno, se han publicado estudios sobre el incremento genético del rendimiento y los cambios en rasgos fisiológicos asociados, por ejemplo los trabajos de del Pozo y colaboradores que analizan la ganancia genética en trigo invernal en ambientes de alto rendimiento en el sur de Chile, o la contribución de órganos fotosintéticos y carbohidratos de reserva al llenado de grano bajo estrés hídrico. También se ha abordado el caso del triticale como cultivo subutilizado pero con potencial en ambientes limitantes, en capítulos de libro sobre cultivos olvidados y su rol en sistemas agrícolas más resilientes.
En leguminosas de grano como habas, arvejas, garbanzo y poroto común, la universidad ha desarrollado líneas de investigación sobre fijación biológica de nitrógeno, intercropping cereal-leguminosa y respuesta a la fertilización nitrogenada. Trabajos recientes analizan cómo el suministro de nitrógeno inhibe la fijación simbiótica y cómo una adecuada disponibilidad de fósforo modula esa inhibición y el metabolismo de la planta. Otros estudios, liderados por equipos de Cabeza y del Pozo, cuantifican la transferencia de nitrógeno de las leguminosas al trigo en sistemas mixtos y calculan el índice de equivalencia de la tierra (LER) para evaluar ventajas del cultivo asociado.
La mejora genética y la valoración de recursos fitogenéticos ocupan un capítulo clave. Se han publicado meta-análisis de QTL para componentes de rendimiento en poroto común, descripciones de cuellos de botella genéticos que dieron origen a la raza Chile de Phaseolus vulgaris, así como caracterizaciones morfológicas, nutricionales y moleculares de razas locales chilenas. Estos trabajos permiten diseñar estrategias de conservación y uso en programas de mejora, especialmente bajo escenarios de cambio climático.
Otro conjunto relevante de investigaciones se centra en alfalfa y forrajeras en condiciones de sequía mediterránea. Mediante paneles de diversidad, fenotipado de alto rendimiento (incluyendo sensores hiperespectrales y plataformas terrestres y aéreas) y estudios de asociación genómica (GWAS), se han identificado QTL y genotipos con mayor rendimiento forrajero, mejor relación tallo-hoja y rasgos de copa ventajosos bajo sequías prolongadas. Estos estudios se complementan con trabajos de pre-mejora en parientes silvestres de alfalfa procedentes de ambientes áridos, donde se evalúan caracteres de raíz, resiliencia y productividad.
En cultivos como quinoa y lupino, del Pozo y colaboradores han descrito el periodo crítico para determinar rendimiento y calidad en quinoa, así como rasgos morfo-fisiológicos asociados a mayor productividad y estabilidad en condiciones de déficit hídrico. Para lupino se han publicado capítulos de libro que integran fisiología, manejo y potencial agronómico.
La investigación también aborda el impacto de los cambios de uso de suelo sobre bosques nativos, servicios ecosistémicos y agricultura en la zona centro-sur de Chile, analizando los últimos quince años y cuantificando las consecuencias sobre biodiversidad y producción.
Horticultura, microgreens y cultivos en sistemas sin suelo
En el ámbito hortícola, la Universidad de Talca ha desarrollado una línea muy activa en producción de hortalizas en sistemas sin suelo, vertical farming y microgreens, liderada fundamentalmente por Gilda Carrasco, Claudia Moggia y otros colaboradores nacionales e internacionales.
Se han evaluado especies hortícolas para producción de microgreens en invernaderos sin calefacción, analizando rendimiento, composición nutricional y percepción sensorial, y demostrando que ciertos cultivos pueden aportar altos niveles de compuestos bioactivos con consumos muy reducidos. Otros trabajos se centran en los efectos del tipo de sustrato sobre el rendimiento y la calidad nutricional de microgreens de amaranto en sistemas hidropónicos de bandeja flotante, mostrando diferencias significativas en minerales y pigmentos.
La automatización y el uso de tecnologías emergentes están muy presentes en los estudios sobre granjas verticales en contenedores, donde se han analizado sistemas de técnica de película nutritiva (NFT), control de riego y fertilización, y soluciones de automatización para mejorar la eficiencia del uso del agua y nutrientes. En paralelo, se han publicado revisiones sobre nuevas generaciones de tecnologías sostenibles para producción vegetal sin suelo, abordando desde la calidad del agua hasta la gestión de residuos.
Otra línea destacada es la biofortificación y el manejo nutricional en hortalizas. Se han realizado trabajos de biofortificación de rúcula (Eruca sativa) con selenio mediante técnica NFT, así como ensayos sobre el efecto de distintas conductividades eléctricas y fórmulas de macronutrientes en el cultivo de azafrán en sistemas hidropónicos. Estos estudios combinan rendimiento, calidad nutricional y seguridad alimentaria.
En el campo de las tecnologías digitales aplicadas a horticultura, se han desarrollado sistemas de visión por computador e inteligencia artificial para el recuento automatizado de plántulas, así como sensores de bajo coste para monitorizar cultivos en invernadero (por ejemplo, lechuga) utilizando la diferencia de temperatura aire-dosel como indicador del estado del cultivo.
Viticultura, enología y aprovechamiento de subproductos agroindustriales
La viticultura y la enología tienen un peso notable en la producción científica de la Universidad de Talca, con aportes tanto en campo (manejo de viñedos, enfermedades de tronco, zonificación) como en bodega (fermentación, compuestos fenólicos, sulfuros volátiles, astringencia y uso de subproductos de la industria del vino).
En viticultura, investigadores como Yerko Moreno, César Acevedo y colaboradores han estudiado la influencia de porta-injertos en la composición volátil de vinos Merlot, el efecto de cubiertas plásticas, túneles y mallas sobre el microclima, fisiología y calidad de la fruta en cerezos y manzanos, así como estrategias para retrasar floración (por ejemplo, el uso de bioestimulantes en cerezo) y reducir daños por golpe de sol en manzana.
También se ha trabajado en zonificación vitícola y variabilidad espacial dentro de parcelas, usando teledetección, índices de vegetación (NDVI) y sensores de campo para relacionar estado hídrico, fenología, acumulación de sólidos solubles totales y riesgo de enfermedades como la podredumbre de racimo por Botrytis cinerea. Algunos estudios muestran cómo un NDVI umbralizado por vigor puede servir como indicador temprano del riesgo de Botrytis, lo que ayuda a reducir el uso de fungicidas sintéticos.
En enología, el grupo liderado por Felipe Laurie ha publicado numerosos trabajos sobre la evolución de compuestos fenólicos durante la fermentación de vinos tintos en función de distintos regímenes de aireación secuencial, el efecto de la forma del fermentador en fermentaciones de vino blanco, y el empleo de extractos proteicos de amaranto y quinoa como clarificantes alternativos a la gelatina o a la caseína en vinos tintos.
Otra línea sólida se centra en la gestión de compuestos azufrados indeseables y micotoxinas. Se ha demostrado que la adición de taninos reduce la concentración de compuestos azufrados malolientes en vinos y soluciones modelo, y que determinados productos de residuo agroindustrial (por ejemplo, subproductos de vinificación o cañas de vid) pueden transformarse en materiales como halocelulosa para sistemas biopoliméricos de inmovilización bacteriana, capaces de adsorber ocratoxina A en soluciones modelo de vino.
La reutilización de subproductos agroindustriales es un eje transversal: se han caracterizado residuos de distintas agroindustrias chilenas para su uso como suplementos alimentarios; se han evaluado extractos de residuos de poda de vid durante la maceración de vino tinto; y se ha estudiado la eliminación de micotoxinas mediante complejos basados en alginato y Lactobacillus plantarum. En paralelo, se han explorado botellas y recipientes alternativos a la barrica de roble durante la crianza de vinos blancos, describiendo las implicaciones químicas y físicas de esas alternativas.
Postcosecha de frutales, calidad de fruto y fisiología de estrés
La Facultad de Ciencias Agrarias cuenta con una trayectoria consolidada en fisiología poscosecha de frutales, especialmente en arándano, cerezo, manzano y peral. Investigadores como Claudia Moggia, Gustavo Lobos y José Antonio Yuri han aportado metodologías y conceptos que hoy se utilizan para gestionar calidad y vida útil.
En arándano, se han desarrollado sistemas innovadores como el Dangler for Accelerated Dehydration (DAD), que permite evaluar de forma acelerada el impacto de la humedad relativa sobre la pérdida de agua de la fruta durante el almacenamiento refrigerado. Otros trabajos revisan por qué medir firmeza solo en cosecha no basta para predecir el ablandamiento tras almacenamiento prolongado, integrando factores como variabilidad dentro de la planta, recuento de cosechas y características de la cutícula.
En manzano, se ha avanzado en la predicción de trastornos fisiológicos como el bitter pit mediante técnicas de fluorescencia de rayos X (XRF) y modelos multivariantes de clasificación, mejorando la capacidad de anticipar problemas sin depender únicamente de análisis destructivos. También se han estudiado los efectos de la red de sombreo, mantas reflectantes y embolsado en el contenido fenólico, coloración y capacidad antioxidante de distintas variedades de manzana.
En cerezo, trabajos de Yuri y colaboradores han abordado desde la eficiencia productiva de distintos sistemas de conducción (eje central, Kym Green Bush) hasta la respuesta a cubiertas plásticas y túneles altos en términos de fenología, fisiología y condición de la fruta (rajado, firmeza, color). Estos estudios se complementan con análisis sobre biomarcadores bioquímicos en diferentes cultivares de cerezo dulce y el papel de bioprotectores para retrasar la floración.
El estrés por temperatura y radiación también se ha explorado en relación con la pigmentación, el contenido fenólico y la actividad antioxidante en frutos como pera ‘Forelle’ y manzana ‘Granny Smith’, aportando herramientas para predecir y manejar daños por golpe de sol en climas neotropicales y mediterráneos.
Fitopatología, enfermedades de tronco y manejo de patógenos
La Universidad de Talca ha desarrollado una línea muy intensa en fitopatología de frutales y cultivos de alto valor, con especial énfasis en enfermedades de tronco, cancros, podredumbres y agentes emergentes. Los equipos de Gonzalo Díaz y Mauricio Lolas han descrito, caracterizado y modelizado numerosos patógenos fúngicos de relevancia para la fruticultura chilena.
Entre sus aportes más relevantes se encuentra la caracterización de especies de Diplodia, Lasiodiplodia y Neofusicoccum causando cancro de Botryosphaeria y muerte regresiva en manzano, avellano europeo, nogal, vid y otros hospedantes. Se han estudiado la susceptibilidad de heridas de poda en distintas edades, la dinámica estacional de liberación de conidios y la vulnerabilidad de estructuras como ramas y troncos.
También se han comunicado primeros reportes en Chile de patógenos como Dothiorella sarmentorum en nogal, Neofusicoccum nonquaesitum en nogal inglés, Chondrostereum purpureum causando silverleaf en avellano, o Kalmusia variispora provocando podredumbre seca del corazón en manzana ‘Fuji’. Estos reportes incluyen la confirmación de la patogenicidad mediante postulados de Koch y la descripción molecular de los agentes causales.
La investigación no se limita al diagnóstico, sino que aborda la gestión integrada de enfermedades. Por ejemplo, se han ensayado fungicidas protectores de heridas de poda para manejar cancros de Botryosphaeria en manzano, se han estudiado métodos para estimular la esporulación y estrategias de liofilización para conservar aislamientos de Diplodia, Lasiodiplodia y Neofusicoccum, y se ha analizado la duración de la susceptibilidad de heridas de poda en vid a Phaeomoniella chlamydospora.
Además, se han estudiado interacciones planta-patógeno a nivel fisiológico y molecular, como la priming de las defensas en fresa mediante tratamiento con metil jasmonato, que potencia la expresión de genes como MYC2 y JAZ1 tras infección de Botrytis cinerea. Se exploran asimismo hongos endófitos y rizosféricos de vid con potencial de biocontrol frente a patógenos de tronco.
Agricultura digital, gestión del agua e irrigación de precisión
La digitalización del sector agrícola es uno de los ejes estratégicos de la Universidad de Talca, con trabajos que se sitúan en la frontera entre agrometeorología, teledetección, modelización biomatemática e Internet de las Cosas (IoT). Samuel Ortega, César Acevedo y colaboradores lideran numerosos estudios en este campo.
En viñedos, olivares, cítricos, arándanos, frambuesos, manzanos, cerezos y plantaciones forestales, se han calibrado y aplicado modelos como METRIC, AquaCrop, SEBAL y modelos de dos fuentes para estimar evapotranspiración real a partir de imágenes satelitales (Landsat, Sentinel), drones con cámaras térmicas y datos de estaciones meteorológicas. Se han comparado métodos de referencia para evapotranspiración de cultivo en regiones áridas, validado balances de energía y construido indicadores como el Crop Water Stress Index.
En paralelo, se han desarrollado sistemas IoT basados en índices de estrés hídrico para riego de precisión en viñedos de vino, utilizando sensores de temperatura foliar, humedad del suelo y variables meteorológicas conectados a plataformas en la nube. También se han diseñado redes de sensores inalámbricos de bajo coste para monitorizar la floración de la vid y variables de microclima en frutales, integrando análisis espaciales y modelos de predicción.
Otra línea notable explora el uso de aprendizaje automático y bots de procesamiento del lenguaje natural para asistir en la gestión del agua agrícola, generando sistemas que pueden responder consultas de agricultores sobre riego y consumo hídrico. Se han ensayado, además, métodos de teledetección de bajo coste para estimar índices de área foliar (LAI) en chopos y vigilar el estado hídrico de olivares mediante imágenes Sentinel-2.
La investigación se extiende a cultivos tropicales y subtropicales fuera de Chile, donde se han calibrado modelos de evapotranspiración y coeficientes de cultivo en açaí, lima Tahití y otros cultivos amazónicos. Estos esfuerzos muestran la versatilidad de las herramientas desarrolladas en Talca para ser aplicadas en contextos agroclimáticos muy diversos.
Por último, cabe destacar los estudios sobre fenología y cambio climático en cerezo, peral y vid, que utilizan modelos biomatemáticos para predecir fases fenológicas bajo distintos escenarios de temperatura, así como trabajos que utilizan series climáticas históricas (1951-2023) para modelar la tasa de infección de patógenos como Botrytis cinerea en función de eventos extremos de temperatura.
Economía agraria, gestión del agua y transformación de sistemas alimentarios
Más allá de la parte biológica y tecnológica, la Universidad de Talca posee una línea muy robusta en economía agraria, gobernanza del agua, políticas públicas y transformación de sistemas agroalimentarios, con figuras destacadas como Roberto Jara-Rojas, Carlos Bopp, Laurens Klerkx, Pablo Villalobos y Álvaro Rojas.
En gestión de recursos hídricos, se han analizado los factores que explican la satisfacción de los usuarios de agua en asociaciones de canalistas bajo distintos niveles de disponibilidad, así como los atributos de liderazgo y acción colectiva en organizaciones de regantes. Otros estudios estiman valores sombra del agua de riego, productividad y decisiones de uso de agua en viñedos mediante fronteras de producción estocásticas.
La investigación también se ha extendido a sistemas comunitarios de agua potable rural, donde se ha realizado análisis de conglomerados según condiciones de infraestructura y calidad de servicio, y se han propuesto tipologías de acceso al agua doméstica en el medio rural chileno. Estos estudios son fundamentales para diseñar políticas de inversión y apoyo técnico.
En economía agraria y desarrollo rural, se han publicado análisis sobre la adopción de prácticas agroforestales (por ejemplo, sistemas silvopastorales en Colombia), la evaluación de programas de incentivos para forestación en pequeños propietarios, y el impacto de estrategias de manejo de viñedos y condiciones climáticas sobre el desempeño económico de productores de uva para vino en Chile.
Klerkx y coautores aportan una visión más global de la transformación de los sistemas agroalimentarios, tratando temas como la agricultura 4.0, las start-ups de agrifoodtech como motores de innovación, los sistemas de innovación orientados a misiones, la digitalización del medio rural y los marcos socio-ciber-físicos para gestionar la responsabilidad y la diversidad de tecnologías disruptivas.
Por otra parte, Jara-Rojas ha trabajado en la medición de pérdidas de alimentos percibidas por la agricultura familiar, reacciones del sector vitivinícola frente a crisis como la COVID-19, y el uso de datos de teledetección para evaluar programas de recuperación de suelos degradados. También se han explorado impactos de choques de precios de commodities en economías regionales y estrategias de extensión y adopción tecnológica en agricultura mediterránea chilena.
Flora nativa, bosques y conservación de ecosistemas
La conservación de la flora nativa y los ecosistemas chilenos también ocupa un lugar relevante en las publicaciones vinculadas a la agronomía en la Universidad de Talca. Investigadoras como Flavia Schiappacasse, Ursula Doll y Hermine Vogel han desarrollado estudios que van desde la ecología de bosques de quebrada hasta el uso ornamental de especies endémicas.
Entre las contribuciones recientes destacan trabajos sobre bosques de quebrada en la costa maulina, donde se evalúa la estructura espacial y vegetal en un contexto de fuertes impactos antrópicos, así como la obra divulgativa «Los Bosques Olvidados», que pone en valor formaciones forestales poco conocidas. También se ha descrito el hallazgo de poblaciones de especies como Vestia foetida en bosques higrófilos de quebrada.
En flora nativa ornamental, se han investigado rasgos ecofisiológicos y fenológicos de geófitas endémicas como Conanthera bifolia, incluyendo duración de la fase juvenil y crecimiento de cormos, así como parámetros de floración y temperatura base. Para el género Protea, se ha cuantificado el desarrollo de botones florales, el uso de grados-hora de crecimiento y estrategias para manipular la fecha de floración y evitar daños por heladas.
Asimismo, se han realizado estudios de propagación vegetativa y sexual de especies leñosas nativas como arrayán (Luma apiculata) y chequén (Luma chequen), junto con investigaciones sobre germinación y variabilidad en Selliera radicans, una halófita chilena con potencial ornamental y funcional. Estos trabajos incluyen también análisis de acumulación de metales en humedales y responde a la idea de combinar valorización económica y conservación.
La universidad está fuertemente implicada en la comunidad científica que gira en torno al Congreso Nacional de Flora Nativa de Chile. Tras la edición VIII, ya se ha anunciado la novena versión del congreso, que invita a investigadores, profesionales, estudiantes y actores vinculados al estudio y conservación de la flora a presentar trabajos para la cita que tendrá lugar los días 3, 4 y 5 de septiembre de 2026 en el Campus San Joaquín de la Pontificia Universidad Católica de Chile, en Santiago.
Nutrición humana, alimentos funcionales y revalorización de residuos
Varias líneas de investigación conectan la producción agraria con la nutrición humana, la salud y los alimentos funcionales. El trabajo de Marcos Flores y otros autores es especialmente visible en este campo, con estudios sobre aceites comestibles, productos de bollería enriquecidos con subproductos vegetales y compuestos bioactivos de origen marino y agroindustrial.
Se han caracterizado aceites vegetales sometidos a fritura profunda, comparando la calidad de aceite de aguacate y aceite de oliva virgen extra, así como la evolución de parámetros fisicoquímicos durante procesos de deterioro. también se ha estudiado el efecto protector de ingredientes culinarios durante el calentamiento térmico de aceites como el de calabaza, y la mejora del comportamiento térmico de aceite de aguacate fortificado con extractos de hojas de maqui.
En el ámbito de la panificación y repostería, se han desarrollado productos como panes enriquecidos con cáscaras de vegetales, scones con cáscara de tomate o bizcochos donde parte del azúcar se sustituye por harina de piel de manzana, evaluando composición nutricional, perfil de ácidos grasos, saciedad, aceptabilidad sensorial y estabilidad microbiológica. Estas estrategias permiten aumentar el contenido de fibra y compuestos fenólicos mientras se reduce el desperdicio alimentario.
La investigación se extiende a productos cárnicos y marinos, en los que se han evaluado extractos de algas rojas como protectores de componentes esenciales en salmón sometido a tratamientos térmicos, o el impacto de técnicas como la impregnación a alta presión y secado al aire sobre la calidad de productos de pota (Dosidicus gigas). También se ha estudiado la modulación de compuestos dicarbonílicos en respuestas postprandiales mediante componentes bioactivos de la dieta mediterránea.
Por último, se han publicado revisiones y estudios sobre el aprovechamiento de residuos de frutas como el calafate mediante biorrefinería secuencial, el uso de subproductos de legumbres para obtener ingredientes ricos en ácidos grasos poliinsaturados y tocoferoles, y la función de diferentes tipos de biomasa como adsorbentes de micotoxinas, configurando un enfoque de economía circular muy presente en la agenda investigadora de la universidad.
En conjunto, todas estas publicaciones dibujan una universidad volcada en la investigación aplicada, la innovación tecnológica y la articulación entre producción agrícola, sostenibilidad, salud y políticas públicas. Desde la mejora genética de cultivos y la monitorización del riego con sensores e inteligencia artificial, hasta la conservación de la flora nativa, la valoración de bosques olvidados y la creación de alimentos más saludables a partir de residuos agroindustriales, la Universidad de Talca se ha posicionado como un actor central en la agronomía chilena y un referente regional para afrontar los retos presentes y futuros del sistema agroalimentario.
