Empoderamiento femenino en la RDC: la misión de Thérèse Mema en Caritas
Durante décadas, la zona oriental de la República Democrática del Congo se ha visto afectada por el conflicto armado, la pobreza extrema y la violencia generalizada, incluyendo la violencia sexual utilizada como arma de guerra.
En Kivu del Sur, en la parte oriental de la República Democrática del Congo, fronteriza con Ruanda, las barreras sociales y culturales también limitan la participación femenina en el liderazgo y la vida económica.
En este contexto tan difícil, las organizaciones religiosas desempeñan un papel crucial en el apoyo a las comunidades.
A través de programas dirigidos por Caritas en la archidiócesis de Bukavu, la constructora de paz congoleña Thérèse Mema Mapenzi ha trabajado para fortalecer el liderazgo de la mujer, su resiliencia económica y su protección frente a la violencia.
Durante muchos años dirigió el Centro Olame en Bukavu, una organización católica fundada en 1959 que promueve el desarrollo humano integral de las mujeres, también a través del microcrédito y la educación.
En 2014, Thérèse Mema Mapenzi recibió el Premio Internacional de Coventry por la Paz y la Reconciliación, el Premio Shalom en Alemania en 2015 y otros galardones.
Thérèse, usted lleva muchos años trabajando con Caritas en Kivu del Sur. ¿Podría hablarnos de su función y su misión?
Durante casi dos décadas, he tenido un compromiso con la promoción del liderazgo femenino dentro de la Iglesia católica en Kivu del Sur. Durante ocho años fui directora del Centro Olame en Bukavu, una estructura de Caritas en la archidiócesis. Cuando llegué, el centro ya había cerrado debido a la falta de recursos y a otros problemas administrativos. Con un pequeño equipo y el apoyo del arzobispo, lo reconstruimos apoyándonos en las fortalezas de nuestras comunidades.
«Las mujeres de Kivu del Sur tienen resiliencia; simplemente necesitan organización y oportunidades para liderar el cambio.»-Thérèse Mema Mapenzi
Una iniciativa conectó a las parroquias rurales y urbanas. ¿Cómo funcionó esto?
Creíamos que el desarrollo debía partir de las comunidades de base. A través del Centro Olame, creamos alianzas entre parroquias rurales y urbanas, para que las mujeres pudieran compartir experiencias, capacitación y soluciones prácticas. Estos intercambios fortalecieron la red diocesana de mujeres y ayudaron a las comunidades a desarrollar proyectos locales de forma conjunta, sin esperar a recibir apoyo financiero externo.
¿Podría explicar el programa «Special Maman»?
«Special Maman» anima a las mujeres a apoyar el desarrollo de la parroquia, sin esperar a la ayuda externa. Inspiradas en las mujeres de la Biblia, las participantes identifican las necesidades locales y ponen en marcha pequeños proyectos financiados con sus propias aportaciones. En varias parroquias, las mujeres han ayudado a construir iglesias, renovar salones y apoyar iniciativas comunitarias. Esto demuestra que el desarrollo puede surgir desde dentro.
El acceso a la financiación suele ser una barrera. ¿Cómo ha abordado Caritas este problema?
Con el apoyo de asociados como Missio Aachen, Caritas Italiana, CAFOD y SCIAF, hemos creado más de 1000 grupos internos de ahorro y crédito. Cada grupo reúne a unas veinte mujeres que ahorran pequeñas cantidades y se ofrecen préstamos entre ellas, lo que les permite poner en marcha pequeños negocios y mejorar los ingresos de sus hogares.
Su labor también aborda la violencia contra las mujeres. ¿Qué tipo de apoyo se ofrece?
En el Centro Olame hemos creado espacios de asesoramiento denominados «Casa de la Mujer», donde las sobrevivientes de violencia pueden hablar de forma confidencial y recibir apoyo. También hemos ayudado a mujeres acusadas falsamente de brujería, una práctica a menudo ignorada pero peligrosa. En esos centros de atención al trauma, las sobrevivientes reciben una atención integral.
¿Qué es lo que sigue motivándola?
A pesar de la inseguridad y de los retos que me obligaron a exiliarme a Europa, sigo trabajando en línea con mujeres y niñas de la República Democrática del Congo, pero especialmente con Caritas Dungu-Doruma, en el noreste del país, y sigo convencida de que el empoderamiento femenino transforma las comunidades. Cuando las mujeres ganan confianza, recursos y solidaridad, se convierten en líderes de paz y desarrollo. Mi esperanza es un mundo en el que los recursos unan a las personas en lugar de oprimir a los más vulnerables.
