El coste del material y el valor de la mano de obra
En este artículo Steve Webb analiza cómo sería una arquitectura sin un uso excesivo de materiales.
Me gano la vida vendiendo pasteles. La receta tiene dos ingredientes: huevos y harina. Las proporciones son sorprendentemente flexibles: puedo utilizar más huevos y menos harina, o viceversa. La fabricación de pasteles está en auge, hasta tal punto que el gobierno decide cobrar impuestos a los pasteleros. Para ello, tomó la decisión arbitraria de gravar los huevos con un 20%. El huevo se vuelve entonces proporcionalmente más caro que la harina. Muy rápidamente, todos los pasteleros intentaron hacer pasteles con la menor cantidad de huevos posible. Las ventas de huevos están cayendo. Como resultado, los ingresos fiscales disminuyen, lo que obliga al gobierno a aumentar la tasa impositiva sobre los huevos al 30% para equilibrar el presupuesto público. Lo que a su vez conduce a una mayor reducción del uso de huevos. Los pasteles de todas partes ahora son muy harinosos. La producción de harina aumentó dramáticamente. La agricultura se ha desplazado fuertemente hacia la producción intensiva de cereales, lo que ha dañado los suelos y generado paisajes áridos y tierras cada vez más áridas. Tormentas de polvo gigantes se elevan sobre estos interminables campos de trigo y soplan sobre nuestras ciudades, asfixiando a millones de pollos hambrientos en sus baterías olvidadas. A esto se le llama distorsión fiscal.
Materiales y mano de obra
En lugar de manipular harina y huevos, imaginemos ahora que manipulamos materiales y mano de obra. En lugar de hacer un pastel, construimos un edificio. Los materiales (incluida la energía) serían entonces harina y la mano de obra huevos. La mano de obra está fuertemente gravada, mientras que los materiales de construcción prácticamente no lo están. En estas circunstancias, al igual que con el pastel, me inclinaría a minimizar la cantidad de mano de obra utilizada en relación con los materiales: más harina, menos huevos. No sólo intentaría reducir la mano de obra en el sitio, sino también reducir los costos de diseño y gestión del proyecto. Imaginaría las cosas muy rápidamente, basándome en una racionalización llevada al extremo para minimizar aún más el trabajo de mi gestión de proyectos. Preveo obras que podrían construirse con menos personas, utilizando directamente los procesos brutos de las máquinas que promueven la repetición y la estandarización. Como todo está diseñado y construido para el escenario más desfavorable, estas racionalizaciones conducen obviamente a un uso excesivo de materiales. Como ocurre con el pastel harinoso, este uso excesivo de materiales también tiene consecuencias.
Cuando pensamos en residuos, pensamos ante todo en restos y residuos de construcción. Imaginamos montones de materiales abandonados que pronto serán arrojados a un vertedero. Pero el desperdicio también corresponde al uso innecesario de materiales. Cuando miras un edificio terminado, no ves desperdicio, pero deberías verlo. Es más que probable que el edificio sea un 30% más pesado de lo que debería, debido a la racionalización para ahorrar mano de obra.
Despilfarro
En las construcciones de hormigón abundan las losas macizas de hormigón armado, que son muy pesadas, mientras que los suelos finos, los suelos de cuerpo hueco o incluso las losas nervadas son raros. Los encofrados planos y horizontales son más rápidos de fabricar. Las vigas de sección «I» de acero laminado pesado son la norma, en lugar de miembros de armadura más livianos, porque el laminador mecanizado es mucho más económico que un soldador humano. Se prefieren los paneles macizos de madera contralaminada (CLT) a los tradicionales suelos con estructura, ensamblados a mano en el sitio. Se vierten cientos de toneladas de hormigón para crear zapatas de hormigón armado uniformes y regulares porque es más rápido cavar zanjas rectas con una excavadora que variar su ancho para optimizar el material.
En el pasado, solíamos considerar el desperdicio como un crimen contra los pobres o desposeídos. Hoy en día, los residuos son también un crimen contra el medio ambiente: son sinónimo de emisiones de carbono, contaminación y extinción de la biodiversidad. Hasta finales del siglo XX , la principal preocupación era producir suficientes alimentos y materiales para que todos pudieran vivir dignamente. La idea de que los humanos pudieran dañar el planeta podría haber parecido presuntuosa hace un siglo [aunque… Véase la síntesis histórica de Thierry Paquot en “La ecología como método” , ECM]. Y de repente éramos siete mil millones de personas. Hoy en día, la idea misma de que el planeta nos sobrevivirá parece presuntuosa.
Favoreciendo al capital sobre el trabajo
El problema es que gran parte de nuestro comportamiento y hábitos están profundamente arraigados en el pasado, incluido nuestro sistema fiscal. En el Reino Unido, el impuesto sobre la renta fue introducido por William Pitt el Joven en 1798 para financiar las guerras napoleónicas [del Reino Unido contra Francia en 1803], como rescate de otra medida fiscal distorsionante, el impuesto sobre puertas y ventanas. Hoy en día, en el Reino Unido, el impuesto sobre la renta y las contribuciones a la seguridad social representan alrededor del 45% de todos los impuestos recaudados; al mismo tiempo, las nuevas construcciones están exentas del IVA [impuesto al valor añadido, NDE], el impuesto sobre el combustible es sólo del 4% y el impuesto sobre los áridos, por ejemplo, sólo grava el 0,05%.
Este sistema fiscal favorece al capital sobre el trabajo. Si creo una fábrica llena de trabajadores, indirectamente pagaré muchos impuestos y contribuciones. Si por el contrario invierto en máquinas para que hagan su trabajo, no pagaré prácticamente nada por ello. El impuesto de sociedades se aplica a las ganancias y los gastos de energía de las máquinas se deducen antes del cálculo del impuesto. Este no es el caso del trabajo. Los impuestos se cobran de los salarios antes de que los humanos paguen por sus alimentos.
Gravar directamente el cemento
Mucha gente se levantó para exigir que se estableciera una verdadera política fiscal para combatir las emisiones de carbono. En 2019, John Vidal escribió en The Guardian que sería deseable gravar directamente el cemento y otros materiales con alto contenido de carbono, y devolver estos ingresos a la población en forma de exenciones fiscales. Según él, los impuestos al carbono y las medidas comerciales adoptadas hasta ahora no han permitido cambiar el comportamiento de nuestras industrias. Sobre la cuestión de la desigualdad fiscal entre máquinas y humanos, Bill Gates cree que los robots deberían pagar impuestos para financiar la reconversión profesional de las personas cuyos puestos de trabajo reemplazan.
El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, pidió una política de control de la automatización, destinada a proteger los 36 millones de puestos de trabajo que la tecnología podría volver obsoletos de aquí a 2030. Ya en 1976, Walter Stahel escribió » El potencial para sustituir la energía por mano de obra » con el idea de que la mano de obra humana utilizada para la reparación y el mantenimiento podría reemplazar los costos de energía asociados con el desguace y la restauración de productos rotos por parte de las máquinas. Todos estos problemas surgen de la relativa desigualdad del costo de la mano de obra con respecto al de la maquinaria y de la idea de que, por lo tanto, no vale la pena el esfuerzo de ser frugal con los materiales.
Estructuras de capa delgada
En la década de 1950, Félix Candela y Eladio Dieste formaban parte de un grupo de ingenieros que trabajaban en América Latina diseñando estructuras de capa delgada. Estas formas estructurales altamente eficientes utilizan sólo una fracción de los materiales necesarios para las estructuras convencionales. Aunque su diseño requería mucho más tiempo y su construcción requería formas curvas mucho más complejas, en ese momento y lugar, la mano de obra era barata y los materiales caros. Pier Luigi Nervi probablemente trabajó en circunstancias similares durante el mismo período en Italia, donde las estructuras «hipereficientes», como la cúpula nervada del Palazzetto dello Sport , son sorprendentemente bellas y transmiten una sofisticación que no se encuentra en ningún otro lugar de Italia. en las obras de la naturaleza. Este movimiento arquitectónico casi olvidado se considera hoy un exótico “futuro pasado” y durante mucho tiempo ha sido sofocado por la economía, pero podría proporcionar un camino hacia un nuevo futuro.
Búsqueda de formas
En este futuro, podremos trasladar la carga fiscal de la mano de obra a los materiales. El costo del uso perezoso de los materiales es ahora tan alto que se anima a los propietarios de proyectos a elegir cuidadosamente su gestión de proyectos y pagar honorarios más altos a los diseñadores que pueden hacer más con menos . Actualmente existen indicadores precisos y controlados que les ayudarán a tomar sus decisiones. Los diseñadores corren para ahorrar materiales.
La gestión de proyectos se compone ahora de estrechas colaboraciones entre ingenieros y arquitectos que han tenido que perfeccionar sus habilidades mediante una importante formación adicional. En el pasado, las aproximaciones de diseño llevaban a los organismos de inspección a exigir altos niveles de redundancia y factores de seguridad significativos en los cálculos estructurales.
Esto era muy caro en términos de materiales. El desarrollo de expertos y practicantes, asociado a tiempos de estudio prolongados, permite una mayor precisión en el diseño. Así, algunas empresas que demuestran una gran agudeza están autorizadas a utilizar factores de seguridad mucho más bajos que antes. Los profesionales pueden colaborar para diseñar soluciones audaces que hagan que un proyecto sea económico. Los enfoques de búsqueda de formas están completamente integrados en el diseño.
Un ejemplo de futuro
En este futuro, un cliente necesita un edificio con sótano. Como los pisos superiores están muy cargados, se deben optimizar las losas del piso. Entonces se recurre a los mejores expertos en el campo. Llamamos a Jana, especialista en encofrados. Está entrenada no sólo en enmarcado, sino también en resistencia de materiales y modelado estructural. Se integra en el equipo desde los primeros bocetos y trabaja con los ingenieros para encontrar un tipo de encofrado que sea eficiente y viable. Después de varias semanas de iteraciones, el equipo desarrolló un concepto para pavimentar vigas de piel de cocodrilo, aprovechando un conjunto de tres formas repetidas, reduciendo los volúmenes de concreto en un 70%.
La piel del edificio debe ser ligera, como las fachadas de ladrillo neovictorianas de la era del carbón. José, especialista en fachadas textiles, se moviliza para encontrar una forma de fachada que se adapte a la envolvente de tejido aislante con curvaturas complejas. Los muros de contención planos y rectangulares son ineficientes y, por lo tanto, tienden a estar hechos de hormigón armado grueso. Jack, un experto en análisis de suelos tridimensionales, desarrolló un concepto de planos elipsoidales que requieren en su lugar capas de compresión de piedra muy delgadas. Los planos y notas de cálculo se revisan tres veces porque los errores generan desperdicio. A continuación, el lugar se planifica meticulosamente. Las tareas de acabado son cosa del pasado: las estructuras deben tener un acabado hermoso, por lo que el trabajo de construcción se realiza lenta y cuidadosamente. Los proyectos son llevados a cabo por trabajadores que han recibido formación durante años en su campo de especialización, que se sienten muy orgullosos de su trabajo y que ahora están mejor remunerados.
Más empleos
En este posible futuro, hay más empleos pero la producción industrial está disminuyendo. La sostenibilidad no ha provocado una disminución de la economía ni de la riqueza: ha reducido nuestros residuos. Ha llevado a una menor explotación de la materia y la energía, a cambio de una mayor actividad humana. Ha llevado a mejorar las condiciones laborales al utilizar más habilidades e inteligencia en la forma en que trabajamos. En este futuro posible, los salarios son más altos, los niveles de contaminación y dióxido de carbono están disminuyendo y, lo más importante, la historia no termina con paisajes áridos y muertos, áridos y desérticos.
Publicado originalmente
por Steve Webb . “Cuestiones estructurales: el costo del material y el valor de la mano de obra” , Architectural Review , 15 de junio de 2021.
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