Caritas renueva su compromiso con el agua, el saneamiento y la higiene
Caritas Internationalis ha aportado esta semana una firme voz de base a uno de los retos más urgentes de la salud mundial, al reunirse en Roma más de 100 líderes religiosos, expertos en salud y profesionales de la ayuda humanitaria, para celebrar una conferencia histórica de dos días sobre el agua, el saneamiento y la higiene en los centros sanitarios.
Celebrada los días 22 y 23 de abril, con el patrocinio del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, la conferencia «Comprometidos con WASH (agua, saneamiento e higiene) en los centros de salud: un encuentro en Roma de organizaciones religiosas y aliados para acelerar el progreso» reunió a voces de todo el mundo, con el fin de renovar su compromiso con la prestación de servicios relacionados con el agua, la salud y el saneamiento.
También se debatieron algunos datos recientes: en los 60 países analizados por una encuesta colectiva, el 37 % de los centros de salud carece de servicios de abastecimiento hídrico básico y el 81 % carece de un saneamiento adecuado, condiciones que favorecen las infecciones, la mortalidad materna e infantil y enfermedades totalmente prevenibles. Las organizaciones religiosas, que en algunas regiones prestan hasta la mitad de todos los servicios de salud, son cada vez más reconocidas como esenciales para cerrar esa brecha.
En representación de Caritas Internationalis, el secretario general Alistair Dutton fundamentó el debate en conocimientos técnicos y experiencia profesional:
«Existe la conocida “regla de los tres”: podemos sobrevivir unas tres semanas sin comida, unos tres días sin agua y solo unos tres minutos sin oxígeno. El agua ocupa un lugar central en la supervivencia humana. Pero no se trata solo de tener agua, sino de tener suficiente y de que sea segura. La cantidad importa, pero la calidad importa igualmente. Las enfermedades transmitidas por el agua siguen siendo una de las principales causas de muerte, especialmente en África. Por eso, cuando hablamos de agua, hablamos de vida, salud y dignidad». —Alistair Dutton, secretario general de Caritas Internationalis
«El agua limpia es absolutamente esencial en hospitales y clínicas —añadió—. Sin ella, los mismos lugares destinados a curar pueden convertirse en fuentes de infección. Con demasiada frecuencia, se construyen instalaciones de abastecimiento hídrico, pero no se mantienen. Antes de construir nuevas instalaciones, deberíamos arreglar las que ya existentes».
La respuesta de Caritas sobre WASH en Haití
Desde Haití, el padre Yvel Germain describió la realidad de trabajar en contextos frágiles, donde un solo centro de salud puede atender a miles de personas.
«Sin agua, no podemos limpiar el equipo ni garantizar una atención segura», afirmó el padre Yvel Germain, director de Caritas Haití.
El padre Yvel subrayó que WASH es la base de cualquier sistema sanitario que funcione. Caritas Haití ha apoyado mejoras en varios departamentos, llevando agua a instalaciones que carecían de abastecimiento desde hacía años y reforzando los sistemas de higiene y gestión de desechos. Estos cambios han restablecido la confianza, un factor esencial para que los pacientes acudan a recibir atención.
Sin embargo, el padre Yvel también advirtió que la infraestructura por sí sola no es suficiente. Con personal sin cobrar, cadenas de suministro frágiles y una inseguridad constante, la inversión sostenida es fundamental. «No pedimos empezar de cero», subrayó, «sino mantener lo que ya funciona, porque hay vidas que dependen de ello».
Zimbabue: profesionalización del sector WASH en la archidiócesis de Harare
En su intervención en la conferencia, Roselinie Murota, coordinadora de desarrollo de la archidiócesis de Harare, compartió cómo Caritas Zimbabue ha pasado de intervenciones puntuales a programas estructurados y sostenibles. Los pozos alimentados con energía solar, los sistemas de recogida de agua de lluvia, las instalaciones sanitarias mejoradas y la ampliación de las estaciones de lavado de manos han transformado conjuntamente la gestión del agua en toda la archidiócesis, mejorando la seguridad y la dignidad de los pacientes al mismo tiempo que se extienden los beneficios a las comunidades circundantes.
Murota hizo hincapié en que el hardware por sí solo nunca es suficiente. La gobernanza coordinada, el seguimiento periódico, la colaboración con las autoridades públicas y la captación de fondos a nivel local han sido fundamentales. Y la participación de la comunidad, señaló, es lo que marca la diferencia entre un proyecto que perdura y uno que no.
Un mensaje del papa León XIV
La reunión también tuvo una fuerte dimensión moral. En un mensaje transmitido por el cardenal Pietro Parolin, el papa León XIV envió sus bendiciones y saludos a los participantes en la conferencia:
«Su Santidad el papa León XIV se complace en ver a tantas organizaciones de diversas tradiciones religiosas trabajando juntas en esta cuestión apremiante y buscando mejorar el nivel de vida de nuestros hermanos y hermanas. El Santo Padre reza para que el tiempo dedicado al diálogo y al intercambio inspire a los participantes a renovar su respuesta entusiasta al mandamiento de Cristo de amar al prójimo». — S. Em.ª Pietro cardenal Parolin
El Papa espera asimismo que esto profundice su compromiso con la promoción de la compasión y la solidaridad fraterna, ya que el toque de la compasión es el primer remedio (cf. Dilexi te, 51). «Con estos sentimientos, el Papa León XIV imparte de buen grado su bendición apostólica a todos los presentes como prenda de sabiduría, fortaleza y alegría en el Señor», añadió S. Em.ª Pietro cardenal Parolin.
A ello se hizo eco S. Em.ª Tarcisio Isao cardenal Kikuchi, presidente de Caritas Internationalis, quien subrayó que el acceso al agua es inseparable de la dignidad humana y advirtió que las comunidades que carecen de ella suelen quedar olvidadas una vez que la atención mundial se desvanece.
La conferencia de Roma concluyó con un compromiso colectivo renovado: vincular más estrechamente el agua, el saneamiento y la higiene (WASH, por su sigla en inglés) con los retos sanitarios y climáticos, elaborando estrategias de colaboración a medida que se reducen los fondos humanitarios e insistiendo en que, en un mundo que cada vez da mayor prioridad a la defensa, frente a la inversión social, no se debe dejar atrás a los más vulnerables.
El comunicado de prensa completo está disponible aquí.
Por Susan Dabbous, responsable Editorial y Medios de Caritas Internationalis
